Comparative analysis of traditional solar saltworks and other economic activities in a portuguese protected estuary

Abstract

This study shows that Traditional Solar Saltworks can be competitive with other land uses in the Nature Reserve of Castro Marim and Vila Real de Santo Antonio Saltmarshes (“Reserva Natural do Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António”, in Portuguese), sited in the estuary of the Guadiana River (SW Iberian Peninsula, Europe); particularly, if they are specialized in extraction of Fleur de Sel (or Flower of Salt), a gourmet variety of sea salt. Artisanal sea salt production based on solar evaporation methods of millennial history in the area is an environmentally sustainable activity in harmony with saltmarsh landscape. Two crystallizers of a 1 ha Traditional Solar Saltworks were monitored during 70 days from June to August 2015 with the purpose of gathering detailed production data. Monitoring comprised weighing of daily Fleur de Sel harvest while coarse salt survey in one crystallizer, implied packing and weighing after two months. The competitiveness of this new commercialized variety of sea salt was assessed with respect to other ongoing economic activities in the area, such as aquaculture, industrial salt production, and tourism. Comparison focused on the relationship between the occupied surface and production´s revenue. Water consumption was used as an economic and environmental sustainability indicator. Data were obtained through in-situ monitoring, literature review and from official statistics and spatial data sources. The results indicate that Fleur de Sel extraction in Traditional Solar Saltworks can be a high profile land use form in the area of Nature Reserve, which on a long-term basis is a sustainable activity from a socio-economic and environmental point of view.

Análisis comparativo entre salinas solares tradicionales y otras actividades económicas en un estuario protegido portugués. Este estudio muestra que las salinas solares tradicionales pueden competir económicamente con otros usos del suelo en la Reserva Natural de las Marismas de Castro Marim y Villa Real de Santo Antonio, situada en el estuario del río Guadiana (SO de la Península Ibérica, Europa), sobre todo, si se especializan en la extracción de Flor de Sal, una variedad gastronómica de la sal marina. La producción de sal marina artesanal por evaporación solar cuenta con una historia milenaria en la zona y es una actividad ambientalmente sostenible en armonía con el paisaje marismeño. Dos cristalizadores de una salina solar tradicional de 1 ha fueron monitorizados durante 70 días de junio a agosto de 2015, con el propósito de obtener datos detallados de la producción. La monitorización consistió en recoger y pesar la Flor de Sal diariamente en dos cristalizadores, mientras que la sal gruesa se recogió y pesó pasados dos meses en uno solo. La competitividad de esta nueva variedad comercializada de sal marina se evaluó con respecto a otras actividades económicas en curso en la zona, tales como la acuicultura, la producción industrial de sal y el turismo. La comparación se centró en la relación entre la superficie ocupada y los ingresos de la producción. El consumo de agua se utilizó como indicador de sostenibilidad económica y ambiental. Los datos se obtuvieron mediante monitorización in situ, revisión de bibliografía, de estadísticas oficiales y de fuentes de datos espaciales. Los resultados indican que la extracción de Flor de Sal en salinas solares tradicionales puede ser una forma de uso del suelo altamente competitiva en el área de la Reserva Natural, siendo a largo plazo una actividad sostenible desde el punto de vista socioeconómico y ambiental.