Study on the presence of chemical defense against predators in the early stages of the Opisthobranch Aplysia depilans.

Abstract

The existence of efficient chemical defenses used by Opistobranchs to get protection from predator’s attacks is already established. However, little is known about the defenses in the early life stages of these animals.Predation on eggs, recruits and juveniles can be very important since these stages are almost sessile, and have no physical protections like shells. Few predator species were reported feeding on Aplysia egg masses or juveniles, this may let someone ask about the origin of the deterrence of these early life stages. The deterrence of three developmental stages of the egg masses and two sizes of the juveniles of Aplysia depilans were tested against the sympatric predators. Anemonia sulcata and Carcinus aestuarii. Extractions and artificial diets made with the extracts were used to test the chemical origin of the defenses. The egg masses and the juveniles of Aplysia depilans were deterrent to Anemonia sulcata and Carcinus aetuarii and the defense seems to be chemically mediated. The three groups of eggs were deterrent to both of the predators tested (p<0.05). The deterrence was chemically mediated as the predators eat the extracted eggs and the two predators tested rejected the artificial diets where the extracts were incorporated. Juveniles but not recruits were deterrent to Anemonia sulcata. And both sizes of the juveniles were rejected by the crabs, the artificial diets made with the extracts from the juveniles repelled eating from both of the predators tested.

L’existence de défenses chimiques efficaces utilisées par les opisthobranches pour se protéger des attaques de prédateurs est déjà établie. Ceci dit, peu de données existent sur ces défenses chez les premiers stades de développement de ces animaux. Les oeufs, les recrues et les juvéniles peuvent être très vulnérables à la prédation, étant sessiles et ne disposant pas de coquille ou d’autre protection physique. Peu d’espèces de prédateurs ont été reportés se nourrir des oeufs ou juvéniles de Aplysia, ce qui nous pousse à nous poser des questions quant à l’origine de cette non palatabilité. Les défenses de trois stades de développement des oeufs et de deux tailles des juvéniles de Aplysia depilans ont été testées contre deux prédateurs sympatriques : Anemonia sulcata et Carcinus aestuarii. Des extractions et des aliments artificiels faits avec les extraits ont été utilisés pour tester l’origine chimique des défenses. Les oeufs et les juvéniles de Aplysia depilans ont repoussé Anemonia sulcata et Carcinus aestuarii. Cette défense semble être d’origine chimique. Les trois groupes d’oeufs testés n’ont pas été palatables aux deux prédateurs (p < 0,05). La défense est d’origine chimique puisque les prédateurs ont consommé les oeufs après extraction et rejeté les aliments artificiels avec les extraits incorporés. Les juvéniles ont été rejetés par Anemonia sulcata mais pas les recrus. Les deux tailles de juvéniles ont été rejetés par les crabes. Les aliments artificiels fabriqués avec les extraits des juvéniles ont été rejetés par les deux prédateurs testés.