Plataforma externa y talud continental.

Abstract

Las primeras campañas de investigación pesquera y oceanográfica en la plataforma continental argentina se realizaron a partir de la década de los sesenta en cooperación con países extranjeros, sobre la base de convenios bilaterales. Se destacaron especialmente las de los buques de investigación "Shinkai Maru" (Japón) y "Walther Herwig" (Alemania), dado que brindaron información novedosa para grandes extensiones del Mar epicontinental y del talud. Reportes sobre presencia, distribución y abundancia de invertebrados bentónicos fueron publicados mayormente por grupo zoológico, como en el caso de crustáceos decápodos, briozoos y braquiópodos. La adquisición de buques propios por parte del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) a partir de la década de los ochenta multiplicó la información sobre las especies comerciales en toda la plataforma continental, incluyendo las comunidades bentónicas y el fondo marino. Con respecto a invertebrados comerciales, es necesario destacar que las prospecciones del BIP "Walther Herwig" revelaron los primeros patrones de distribución espacial de la vieira (Zygochlamys patagónica) en el área del frente de talud y otros sectores de la plataforma patagónica, brindando información básica sobre la, que posteriormente se convirtió en uno de los recursos de invertebrados comerciales de importancia para el país. El interés por explotar la vieira patagónica generó nuevas prospecciones realizadas durante 1995, las que permitieron localizar las grandes concentraciones distribuidas frente a la provincia de Chubut (bancos conocidos como "Sea Bay" y "Tres Puntas") y a lo largo del frente de. Así, desde el comienzo de la explotación comercial de la vieira patagónica en 1996, se colectaron muestras provenientes de las campañas de evaluación y monitoreo del recurso en el frente de talud, las que permitieron el avance en el conocimiento de las comunidades bentónicas del área a partir del estudio de la captura incidental de dicha pesquería . De la misma manera, estudios realizados en el marco de la pesquería de merluza (Merluccius hubbsi) han brindado información referente a las características del hábitat bentónico y la fauna que caracteriza fondos de reclutamiento de dicha especie comercial. En este capítulo se presenta la composición y estructura de las asociaciones bentónicas en plataforma externa y talud, a partir de información relevante obtenida en el marco de los proyectos del INIDEP y sobre la base de la fauna acompañante de las pesquerías. De manera complementaria, se presenta en forma resumida información general sobre las comunidades bentónicas de aguas profundas a partir de la participación en campañas extranjeras y colaboración con investigadores de otros países.