Development of the scyphozoan jellyfish Rhizostoma pulmo and Aurelia aurita populations in the Azov Sea

Abstract

Scyphozoan jellyfishes Rhizostoma pulmo and Aurelia aurita make up the body of typical gelatinous macroplankton of the Black Sea, which can develop in the Azov Sea when several factors are combined: high salinity, increased water temperature, sufficient food supply, and low food competition. In the 1970s, all these factors were present, and jellyfish abundance grew rapidly. They claimed almost all area of the water body, including the Taganrog Bay, in massive quantities. The highest abundance of jellyfish (7.0 billion individuals) was observed in 1978, and the highest biomass was recorded in 1976. In the context of current salinization of the Azov Sea, relatively active development of the scyphozoan jellyfishes coincides with fierce food competition with ctenophore Mnemiopsis leidyi. In conditions of favorable salinity and optimal temperature regime but extremely low food supply, the jellyfish found itself under restrictions of very poor food availability, which led to less active growth in abundance when compared with the previous years of salinization of the sea. In 2018, its abundance made up only 0.01 billion individuals, and its biomass equaled the level of 0.014 million tons, which is by two orders of magnitude lower than during jellyfish expansion in the Azov Sea in the 1970s. The results of expedition studies, conducted in order to assess the status of scyphozoan populations of Rhizostoma pulmo and Aurelia aurita in the Azov Sea in the summer and autumn of 2018, have been analyzed. The data on these species abundance, biomass, size composition, distribution and some aspects of their populations development are presented for the period of 1969–1976, when the Azov Sea experienced salinization, and for the current period with the present sea salinity level.

Сцифоидные медузы Rhizostoma pulmo и Aurelia aurita представляют типичный комплекс черноморского желетелого макропланктона, который в Азовском море развивается при сочетании нескольких условий: высокой солености и повышенной температуры воды, достаточной кормовой базы и слабой пищевой конкуренции. В 1970-е гг. все эти факторы имели место и медузы получили интенсивное развитие. В массовых количествах они осваивали почти всю акваторию водоема, включая Таганрогский залив. Самая высокая численность медуз (7,0 млрд шт.) была зарегистрирована в 1978 г., а максимальную биомассу отмечали в 1976 г. При современном осолонении Азовского моря относительно активное развитие сцифоидных медуз проходило в условиях жесткой пищевой конкуренции со стороны гребневика Mnemiopsis leidyi. При благоприятной солености, оптимальном температурном режиме, но крайне низкой кормовой базе медузы оказались в условиях очень слабой трофической обеспеченности, результатом чего стало менее интенсивное, чем в предыдущие годы осолонения моря, развитие животных. В 2018 г. численность составляла всего 0,01 млрд шт., биомасса находилась на уровне 0,014 млн т, что на два порядка ниже, чем при экспансии медуз в Азовском море в 1970-е гг. Проанализированы результаты экспедиционных исследований, проведенных в Азовском море для оценки состояния популяций сцифоидных медуз Aurelia aurita и Rhizostoma pulmo, в летне-осенний период 2018 г. Приведены данные по численности этих видов, биомассе, размерной структуре, распределению и характеру развития популяций при осолонении водоема в 1969–1976 гг. и при современном уровне солености Азовского моря.