Condición actual de las formaciones coralinas de Acropora palmata y A. cervicornis en el Parque Nacional Natural Tayrona (Colombia)

Abstract

To assess the status of coral formations dominated by Acropora palmata (APF) and A. cervicornis (ACF) in the Tayrona National Natural Park (TNNP), Colombian Contribución No. 855 del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras – INVEMAR Caribbean, a study was conducted at the bays of Chengue, Gayraca, Nenguange and Cinto between May- December 2001. The distribution and extension of the formations in the study area were evaluated by swimming along the coast and using draft maps, a GPS and a calibrated flow-meter, and their living cover were estimated in quadrat-belt transects (1x10 m). Atotal of 29 APF (119320 m2) and 12 ACF (21760 m2) were assessed. Almost all the APF exhibited living colonies of A. palmata, but the mean cover by this species reached only about 10%, representing about 14000 m2 of living area and a live: dead tissue proportion of 1: 8. Only four ACF had living colonies of A. cerv i c o r n i s, and the mean live cover by this species was near 5%, corresponding to only 1200 m2 and a live: dead tissue proportion of 1: 15. Algae was the dominant category at both types of formation, covering about 80% of the substrate, followed by stony corals (17% in APF and 12% in ACF) and in less proportion by sand, zoanthids, octocorals and sponges. The hard coral assemblage was composed by 21 species in both formations, but, despite the extensive mortality of acroporids, it continued dominated by A. palmata (60%) in the APF and by A. cervicorni s (40%) in the A C F. Millepora complanata was the only other stony coral species that reached important cover values (19% in APF and 24% in ACF); this is an opportunist coral that may have been gaining dominance following the decline of acroporid species. The results of our study indicate that acroporid populations of the PNNT have not recovered after 15 years of their mass mortality, and on the contrary, suggest that their status is now more dramatic. This is coincident with the general scenario that was diagnosed recently for the status of these corals in the Wider Caribbean. However, the current condition of acroporids in the PNNT seems better than in other reef areas of the Colombian Caribbean, so that, its remnant surviving populations can represent important reserves for conservation of both species and for future restoration programs.

Para determinar el estado de las formaciones coralinas dominadas por Acropora palmata (FAP) y A. cervicornis (FAC) en el Parque Nacional Natural Tayrona (PNNT), Caribe colombiano, se evaluaron las bahías de Chengue, Gayraca, Nenguange y Cinto entre mayo-diciembre de 2001. Se estableció la ubicación y extensión de dichas formaciones mediante barridos visuales a lo largo de la línea de costera, utilizando un flujómetro, mapas esquemáticos y un GPS, y su cobertura viva se valoró mediante cinturones de cuadrantes (1 x 10 m). Se evaluaron en total 29 FAP ( 119320 m2) y 12 FAC (21760 m2). Casi todas las FA P presentaron colonias vivas de A. palmata, pero la cobertura promedio de esta especie alcanzó apenas un 10%, para una extensión aproximada de 14000 m2 de tejido vivo y una relación de tejido vivo: muerto de 1:8. Sólo cuatro FAC exhibieron colonias vivas de A. cervicornis y la cobertura promedio de esta especie fue del 5%, para un área de tejido vivo de sólo 1200 m2 y una relación vivo: muerto de 1:15. Las algas constituyeron el elemento dominante del sustrato en los dos tipos de formaciones, con una cobertura del 80%, seguidas por los corales pétreos (17% en FA P y 12% en FAC) y en menor proporción arena, zoantídeos, octocorales y esponjas. La comunidad coralina estuvo compuesta por un total de 21 especies en los dos tipos de formaciones y, a pesar de la mortalidad extensiva de los acropóridos, continúa dominada por A. palmata (60%) en el caso de las FA P y por A. cervicornis (41%) en el caso de las FAC. La única otra especie que alcanzó valores importantes de cobertura fue Millepora complanata (19% en FA P y 24% en FAC), un coral oportunista que puede haber ganado espacio ante la decadencia de los acropóridos. Los resultados indican que las poblaciones de acropóridos del PNNT no han podido recuperarse después de 15 años de su mortandad masiva y, por el contrario, sugieren que su situación es ahora más dramática, coincidiendo con el escenario general que se ha diagnosticado recientemente para todo el Gran Caribe. A pesar de ello, la condición de los acropóridos en el PNNTparece mejor que en otras áreas del Caribe colombiano, por lo cual sus poblaciones sobrevivientes pueden representar reservas importantes para la conservación de las dos especies, así como para posibles programas futuros de restauración.