Benthic communities and geomorphology of the Tesoro Island Coral Reef, Colombian Caribbean

Abstract

The benthic communities distribution in Tesoro Island (Colombian Caribbean) coral reef was determinad by cartography of reef morphology and functional groups from aerial photographs, theodolite triangulation, and bottom transects over depths ranging from O to 30 m. Tesoro Island is a sand cay reef developed over an emerged reef platform whose basal cone possibly originated by mud diapirism on the continental shelf. The benthic communities are distributed as subzones of the geomorphologic units. The reef crest lies along the breaker zone, formed by Millepora spp. buttresses covered on their tops by Palythoa spp. and seawardly by a turf of Dictyota spp. The rear reef (varying from 0.5-1.5 m ¡n depth) is composed of pavement and grooves with live Porites porites and P. astreoides. The fore-reef terrace (2 to 9 m in depth) shows a low relief spur and grooves, composed of Acropora palmata skeletons ón the windward side and A. cervicornis on the leeward side; sandy accumulations with dense and tall colonies of the gorgonaceans Pseudopterogorgia spp. are also appreciated. In the sandy reef platform there are monospecific patches of Montastraea annularis, P. porites, M. faveolata, dead Acropora cervicornis and wide sandy zones where patches of Halimeda monite are found. The slope edge, (depths ranging between 7 to > 30m) shows mixed corals and gorgonaceans, at the drop-off, laminar corals, especially Montastraea franksi and Agaricia spp., jointly with other deep water organisms such as ellisellid gorgonaceans and antipatharians are found. The benthic communities distribution is influenced by reef geomorphology, wave energy diffraction and the past mass mortality of Acropora.

Se determinó la distribución de las comunidades bentónicas de los arrecifes coralinos de Isla Tesoro (Caribe colombiano) cartografiando su morfología arrecifal y grupos funcionales mediante el uso de fotografías aéreas, triangulación con teodolito y transectos de fondo entre O y 30 m de profundidad. Isla Tesoro es un arrecife de cayo arenoso desarrollado sobre una plataforma arrecifal emergida cuyo cono basal posiblemente fue originado por diapirismo de lodo en la plataforma continental. La distribución de las comunidades bentónicas coincide con subzonas de las unidades geomorfológicas. La cresta arrecifal se dispone a lo largo de la rompiente, formada por contrafuertes de Millepora spp. cubiertos en la parte superior por Palythoa spp. y hacia el mar por un tapete de Dictyota spp. El arrecife trasero (0.5-1.5 m) esta compuesto por pavimento y canales, dominando Porites porites y P. astreoides. La terraza prearrecifal (2-9 m) con espolones y canales de bajo relieve, esta compuesta por esqueletos de Acropora pal/nata hacia barlovento y de A. cervicornis hacia sotavento, son también abundantes algunas acumulaciones arenosas con agregaciones de enormes colonias de Pseudopterogorgiaspp. En la plataforma arrecif al arenosa se encuentran parches monoespecíficos de Montastraea annularis, Porites porites, M. faveolata, Acropora cervicornis muerto y extensas zonas arenosas con Halimeda monite. El talud (7 a más de 30 m) presenta hacia el borde, corales y gorgonáceos mixtos, y cuando aumenta la pendiente dominan los corales laminares, en especial Montastrea franksí y Agaricia spp., junto a otros organismos de aguas profundas como antipatarios y gorgonáceos elliséllidos. La distribución de las comunidades bentónicas está influenciada por la geomorfología arrecifal, la dispersión de la energía del oleaje y la pasada mortalidad de Acropora.