Prevalence of fibropapilloma in Chelonia mydas (Testudines, Cheloniidae) juveniles and environmental quality of their habitat at north of Villa Clara, Cuba

Abstract

In Cuba, juvenile green turtles affected by fibropapillomatosis have increased; however, neither animals’ life quality nor their habitat quality has been evaluated. Therefore our objectives were to assess green turtles’ habitat quality in the Wildlife Refuge “Lanzanillo- Pajonal-Fragoso” and to evaluate the severity of the fibropapillomatosis and the body con- dition of affected sea turtles. From October/2013 to December/2019, 48 juvenile green turtles stranded or entangled were spotted (19 were measured). Spearman correlation was uses to determine annual variation of juveniles’ size. Body condition was assessed based on plastron characteristics and muscle mass. In ten individuals, tumors were counted accord- ingtotheirsizeandposition.ForaginghabitatqualitywasassessedwiththeEcologicalEval- uation Index and the Ecological Status Index using the proportion of opportunistic and late successional macroalgal groups. The presence/absence of seven heavy metals (cobalt, chromium, iron, germanium, mercury, manganese and nickel) was determined in Thalas- sia testudinum and Syringodium filiforme using X-ray fluorescence spectrometry. Habitat quality was moderate to high according to the ecological index and the presence of Mn, Hg, Fe and Cr in morethan30%ofseagrasssamples.Fibropapillomatosisprevalencewasof 69 % (28/41) in stranded individuals and 43 % (3/7) in entangled. The severity score was very high in the 52 % of animals (13/25). Tumors predominated in the anterior region of their body. Habitat quality may be related with the presence of fibropapilloma since most of afflicted sea turtles where found in stations with moderate quality and the presence of heavy metals.

En Cuba han aumentado los juveniles de tortuga verde con fibropapiloma pero no se ha evaluado su calidad de vida ni la del ambiente donde viven. Por ello, nuestros objetivos fueron determinar la calidad del hábitat de tortuga verde en el RF “Lanzanillo-Pajonal- Fragoso” y evaluar la severidad de la fibropapilomatosis y la condición corporal de las tortugas afectadas. Entre octubre/2013 y diciembre/2019 se evaluaron 48 juveniles de tortuga verde (19 fueron medidos). Se aplicó la correlación de Spearman para determinar la variación anual de sus tallas. La condición corporal se evaluó mediante las características del plastrón y la masa muscular. En diez individuos se contaron los tumores por tamaño y posición en el cuerpo. Se evaluó la calidad del hábitat mediante el Índice de Eva- luación Ecológica y el de Estatus Ecológico. Se determinó la presencia/ausencia de siete metales pesados (cobalto, cromo, hierro, germanio, mercurio, manganeso y níquel) en pastos marinos mediante espectrometría por fluorescencia de ra- yos X. La calidad del hábitat es de moderada a alta según los índices ecológicos mientras que se encontró Mn, Hg, Fe y Cr en más del 30 % de las muestras de pastos marinos. La prevalencia de fibropapiloma en individuos varados fue del 69 % y del 43 % en los capturados por pescadores. El índice de severidad fue muy alto en el 52 % de los animales. Los tumores predominaron en la región anterior del cuerpo. La mayoría de los individuos con tumores se encontró en las estaciones que presentaron una calidad moderada y la pre- sencia de metales pesados.