Estructura y funcionamiento del fitoplancton menor de 133 nm en las aguas oceánicas de Cuba.

Abstract

Por primera vez se realizó un estudio integral del fitoplancton en las aguas oceánicas adyacentes a Cuba, con una caracterización estructural y funcional de las fracciones menores de 133 µm. La investigación se llevó a cabo en 134 estaciones entre los años 1989 y 2005. Se comprobó que la distribución del picoplancton, nanoplancton y microfitoplancton, independientemente de la época del año, está relacionada con el enriquecimiento en nutrientes y materia orgánica que se favorece por la dinámica vertical de las aguas, los afloramientos costeros asociados al transporte de Ekman, así como por los aportes provenientes de las bahías de Cienfuegos, Cochino, Honda, Mariel, La Habana, el Archipiélago de Sabana-Camagϋey y los Golfos de Batabanó y Ana María. Se determinó, por primera vez, para las aguas oceánicas de Cuba y para la región del Caribe, que la biomasa de los componentes heterotróficos menores de 20 μm fue mayor que la autotrófica, lo que sugiere la importancia de estos organismos en el funcionamiento del lazo microbiano, en este ambiente oligotrófico. En las aguas del sur, el picoplancton fue la fracción que más contribuyó a la biomasa menor de 200 μm en la capa fótica; mientras en el norte, fue el nanoplancton, seguido del microzooplancton, lo que pone de manifiesto una mayor presión de pastoreo de los componentes heterótrofos menores de 200 μm sobre el picoplancton, sustentado en las elevadas tasas de ingestión obtenidas en esta zona. A partir de la concentración de las fracciones planctónicas y los nutrientes se pudo delimitar, por primera vez, tres zonas ecológicas para las aguas oceánicas de Cuba. Se identificaron un total de 180 taxones del microfitoplancton, de los cuales 41 especies, no habían sido informadas para estas aguas, lo que constituye una contribución a la diversidad del fitoplancton pelágico en la región del Caribe.