Historia natural de la esponja discodermia (Porifera: Demospongiae: Lithistida) en Santa Marta, Caribe colombiano

Abstract

La esponja marina Discodermia dissoluta es fuente del policétido discodermólido, un potente antitumoral que ha alcanzado fase clínica con pruebas en humanos. En Santa Marta esta especie se encuentra a menor profundidad en comparación con otras áreas del Caribe y por ello se pudieron estudiar por primera vez y por medio de buceo autónomo sus características ecológicas, abundancia y distribución. Haciendo recorridos por la base de los arrecifes (12-25 m de profundidad), se determinó que esta especie se restringe a sitios relativamente protegidos del oleaje y vive predominantemente en sustratos duros horizontales a inclinados, en general expuestos a la luz. Censos realizados a partir de círculos de 4 m de radio mostraron densidades moderadas de unos 2-5 ind/50 m2 que, aunque no son muy bajas, no podrían sustentar su extracción comercial. Por la ubicación de los individuos en el espacio y mediante funciones empíricas de distribución espacial de puntos (F, G y K), se determinó que D. dissoluta se encuentra agregada en parches a escala de decímetros a unos pocos metros, posiblemente atribuible a dispersión larval de corta distancia o fragmentación, ambas comunes en esponjas. La talla de los individuos se estimó como área proyectada en fotos digitales. Ésta se llevó a volumen mediante regresión calculada del volumen real de individuos recolectados. En la población predominan individuos pequeños (<50 mL) y persisten algunos muy grandes (hasta 2000 mL), indicando alta mortalidad en tallas pequeñas y medianas. Esta población es viable para estudios de marcaje, seguimiento de individuos, y la aplicación de técnicas de cultivo in situ y biotecnológicas, que permitan desarrollar técnicas de producción de discodermólido para suplir la demanda potencial.

The marine sponge Discodermia dissoluta is a source of the polyketide discodermolide, a potent antitumoral agent that has reached clinical trials in humans. In Santa Marta, where this species occurs at shallower depths than in other Caribbean areas, for the first time it was possible to study by SCUBA its ecological characteristics, distribution and abundance. By searching the base of the reefs (12-25 m in depth) it was found that this species is restricted to sites or bays with relatively low wave-exposure, dwelling predominantly in hard, horizontal to inclined substrata, generally exposed to light. Censuses carried out in 4 m-radius circles in sectors where this sponge occurs showed moderate densities (about 2-5 ind/50 m2) that, although not very low, do not support its commercial exploitation to obtain discodermolide. By locating individuals in the sampling space and using the point pattern distribution functions F, G and K, it was determined that individuals of D. dissoluta are aggregated in patches at scales from decimeters to a few meters. This pattern possibly arises from short-distance larval dispersal or fragmentation, both common in sponges. Size of censused individuals was estimated as projected area from digital photos, and expressed in volume by a regression calculated from the real volume of 30 collected individuals. In the population, small individuals (<50 mL) predominate, while several very large ones (reaching 2000 mL) persist, indicating high mortality in small and medium sizes. This population is viable for individual marking and follow-up studies and application of in situ and biotechnological cultures techniques in order to develop sustainable methods for production and supply of discodermolide.