Efectos de agentes estresantes múltiples sobre el reclutamiento de corales pétreos al noroeste de Cuba.

Abstract

Los objetivos fueron determinar las variaciones espaciales y temporales de la densidad, composición y estructura de las asociaciones de reclutas de corales pétreos en arrecifes coralinos localizados a diferentes distancias de fuentes de contaminación, evaluar y diferenciar la influencia de factores físicos (rugosidad, inclinación del sustrato, sedimentación y visibilidad) y de las variaciones del grado de contaminación urbana con la densidad de los reclutas, caracterizar la relación que existe entre la densidad de reclutas y la cobertura de diferentes morfotipos de macroalgas y analizar la relación de la densidad de reclutas con la abundancia de las principales especies herbívoras raspadoras del arrecife coralino. Se muestreó cada tres meses entre mayo del 2011 y febrero del 2012. Se caracterizó la composición y estructura de las asociaciones de reclutas de corales escleractínios en un sector de los litorales de Artemisa, La Habana y Mayabeque. Los sitios se distribuyeron a lo largo de un gradiente de contaminación provocado por el efecto de la cercanía de fuentes de contaminantes orgánicos como la bahía de La Habana, los ríos Guanabo, Almendares, Santa Ana y Salado, y del emisario submarino del río Almendares. Se utilizó un marco cuadrado de 25 cm de lado para determinar la densidad y composición taxonómica del reclutamiento, y para estimar el cubrimiento de los grupos morfofuncionales de macroalgas. Tanto los menores valores de densidad y riqueza de especies de reclutas como el predominio de especies indicadoras de contaminación orgánica, sedimentación y procesos de abrasión en los sitios más contaminados, sugieren que la calidad del agua es el factor que determina las diferencias en la estructura y composición de sus asociaciones en el área de estudio. La mayor densidad y abundancia relativa de reclutas de Siderastrea siderea, Siderastrea radians y Porites astreoides en todos los sitios parecen estar determinados por su carácter oportunista, rápido crecimiento, y alta resistencia a disturbios. La variación de la densidad y el predominio de las especies de reclutas de corales pétreos durante el ciclo anual parecen haber estado determinados fundamentalmente por sus épocas de reproducción y los frentes fríos. La falta de correlación entre la densidad de reclutas y los indicadores de calidad de agua sugiere que las características del reclutamiento en el área de estudio están determinadas por el efecto combinado de los factores analizados. Los índices de macroalgas carnosas y de calcáreas, así como la cobertura de las coralinas costrosas, por sí solos no explicaron las variaciones de la densidad de reclutas entre sitios y fechas de muestreo. Las macroalgas coralinas costrosas no deben haber desempeñado un papel significativo en el asentamiento de las larvas de corales, dado que en todos los sitios y muestreos sus coberturas fueron muy bajas. Los herbívoros (Scaridae, Acanthuridae y Diadema antillarum) no parecen haber ejercido influencia espacio-temporal sobre las densidades de reclutas de corales debido a sus bajos valores de densidad y biomasa en el presente estudio.